Pour permettre à une antenne de fonctionner dans toutes les conditions – tempête, givre, grêle, neige, chaleur, atmosphère salée, sable – sans subir de dommages ni altérer son signal, il faut plus qu’un simple carénage.
Le radôme est une enveloppe composite conçue pour protéger l’antenne, tout en laissant passer les ondes électromagnétiques qu’elle émet ou reçoit. Il ne doit ni les réfléchir, ni les atténuer, ni les déformer.
À Morlaix, Ineo Defense conçoit et fabrique des radômes sur mesure, pour les secteurs civil et militaire. Leur rôle : permettre à une antenne météo de continuer à fonctionner pendant une chute de neige dense, à un navire de maintenir ses communications en pleine mer, ou à un radar de contrôle aérien d’émettre par tous les temps.
C’est pourquoi les matériaux, la forme, l’épaisseur et le type d’assemblage varient d’un radôme à l’autre. Certains doivent résister à 350 kg/m² de neige, à des vents de 320 km/h, à des températures de -49 °C à +55 °C, tout en conservant des performances radioélectriques stables. Les radômes terrestres peuvent atteindre jusqu’à 18 mètres de diamètre.
Depuis sa création, le site de Morlaix a fabriqué plusieurs milliers de radômes, dont plus de 190 grands radômes déjà installés sur les six continents, dans des environnements variés : en altitude, en zone tropicale, en milieu salin ou en environnement civil sensible.
Ce savoir-faire fait aujourd’hui référence, y compris dans des conditions extrêmes de haute montagne, les environnements de guerre ou les zones exposées aux cyclones tropicaux.
Plusieurs milliers de radômes conçus par le site de Morlaix, dont 190 grands radômes, installés sur les 6 continents.
Le processus de fabrication s’effectue en salle grise, un environnement contrôlé où température, humidité et taux de poussière sont régulés pour garantir l’intégrité des matériaux. L’assemblage des couches – fibres de verre, mousse, résine, gelcoat – se fait à la main.
Pour certaines configurations à très haute fréquence, la température de mise en œuvre est contrôlée au degré près, afin d’assurer une tenue dimensionnelle stable et des propriétés électromagnétiques constantes.
Tout au long du process, des bancs de test permettent de valider les matériaux, de tester les panneaux individuellement, et d’assurer la performance finale en transmission.
Chaque pièce livrée est le fruit d’une alchimie entre résistance physique, stabilité dans le temps et transparence aux signaux.
Sans cette transparence, les antennes qu’ils protègent auraient des performances fortement dégradées.
Haute couture composite : le sur-mesure à l’échelle du centième de millimètre
Un radôme météo, conçu pour des radars de détection des précipitations, comporte généralement plusieurs couches de fibre de verre réparties sur 10-15 mm d’épaisseur. Il est optimisé pour la robustesse mécanique, la résistance au vent et la légèreté, tout en garantissant une transparence radioélectrique adaptée aux bandes fréquences classiques.
Un radôme SATCOM (destiné à protéger une antenne de communication par satellite), en revanche, peut intégrer jusqu’à 25 couches composites, sur une épaisseur similaire, pour permettre une transmission sans distorsion dans des bandes de 7 à 32 GHz. La finesse et la nature de chaque couche sont calculées en fonction du signal à laisser passer.
L’ordre d’empilement, les matériaux, leur densité et leur imprégnation sont pensés comme autant de variables d’ajustement. Chaque pièce devient ainsi une structure sur-mesure, conçue au micron près. Une logique d’ingénierie composite qui relève autant de la précision industrielle que de l’artisanat technique.
Radômes Météo France : gagner 50 km pour mieux alerter
Depuis 2008, Ineo Defense conçoit, fabrique et installe pour Météo France des radômes destinés à protéger les antennes radar de ses stations de surveillance météorologique, en métropole comme dans les DOM-TOM.
À ce jour, 35 radômes ont été déployés, de trois diamètres différents (6,20 m, 6,80 m et 9,5 m), pour couvrir les différents types de sites d’observation.
Grâce à leur transparence électromagnétique parfaitement calibrée, ces enveloppes ont permis d’étendre la portée de détection des radars de 200 à 250 km, sans perturber le fonctionnement de l’antenne.
Cette avancée technique se traduit très concrètement : anticipation plus fine des précipitations intenses, détection plus précoce des crues, meilleure prévision des épisodes neigeux ou des vents violents, et sécurisation du trafic aérien.
En protégeant les antennes sans les gêner, les radômes permettent au signal de « voir plus loin », plus précisément, et plus longtemps.
DGAC : protéger les radars qui sécurisent le trafic aérien
Depuis plus de trente ans, Ineo Defense conçoit, fabrique et installe pour la DGAC des radômes destinés à protéger les antennes critiques de la navigation aérienne, tout en garantissant une parfaite transparence électromagnétique.
Ces équipements assurent le bon fonctionnement de deux types de radars essentiels à la sécurité du trafic : les radars ATM (Air Traffic Management), utilisés pour surveiller l’espace aérien et détecter les avions à distance, et les antennes ILS (Instrument Landing System), qui assistent les pilotes dans les phases d’approche et d’atterrissage, y compris par mauvaise visibilité. Dans les deux cas, la fiabilité du signal radar est un impératif absolu.
Les radômes protègent ces antennes des conditions environnementales pouvant les endommager ou perturber leur fonctionnement : projections de gravillons, intempéries, jet de réacteur, ou encore corrosion et variations thermiques. Deux projets emblématiques illustrent cette collaboration : la réalisation de trois radômes ILS de 40 mètres de long, intégrant des structures « frangibles » conçues pour se déformer en cas de collision afin de minimiser les risques pour les avions, et la fabrication de 30 radômes de surveillance ATM.
La qualité de conception et de fabrication des radômes Ineo Defense a largement dépassé les attentes initiales : bien que la durée de vie contractuelle ait été fixée à 20 ans, le tout premier radôme livré en 1993 est toujours en service à ce jour, sans avoir nécessité de maintenance lourde en 30 ans.
Morlaix, au cœur des communications stratégiques de la Marine nationale
Dans le cadre du programme Syracuse IV de communications militaires par satellite, Ineo Defense conçoit et fabrique à Morlaix des antennes et radômes SATCOM destinés aux navires de premier rang de la Marine nationale.
Ces équipements assurent la transmission de données stratégiques entre les unités déployées en mer et les centres de commandement, via des liaisons sécurisées en bandes X et Ka.
Ils sont déployés sur les frégates de défense et d’intervention (FDI), les frégates de défense aérienne (FDA), les frégates multi-missions (FREMM), les porte-hélicoptères amphibies (PHA), les bâtiments ravitailleurs de forces (BRF) ou encore le porte-avions Charles-de-Gaulle.
Ces systèmes sont conçus pour rester pleinement opérationnels en mer formée, en déplacement ou en cas de brouillage. Les radômes sont dimensionnés pour protéger les antennes sans interférer avec leur fonctionnement électromagnétique. Leur conception répond à des exigences renforcées en matière de résistance mécanique, étanchéité, tenue à l’environnement marin, mais aussi résilience face à une onde de choc ou un souffle d’explosion.
Cette expertise n’est pas nouvelle. Ineo Defense est également intervenu dans la conception et la fabrication de radômes pour le programme Syracuse III, jalon important dans l’évolution des capacités de communication embarquées des forces françaises. Ces solutions renforcent la résilience opérationnelle des forces navales françaises, tout en garantissant une interopérabilité OTAN, un haut niveau de performance et une capacité à maintenir la permanence des communications dans des conditions extrêmes.
